פציעה מטלטלת: הליברטון יושבת לזמן ממושך?

עולם הכדורסל המתין בהתרגשות למשחק 7 הנדיר בגמר ה-NBA בין אינדיאנה לאוקלהומה, אך תוך דקות ספורות מאותה התמודדות היסטורית הכל השתנה.

כוכב אינדיאנה טייריס הליברטון, שהיה אחד מהגורמים המרכזיים במסע המרשים של הקבוצה לגמר הראשון שלה מאז שנת 2000, נפל לרצפה ללא מגע במהלך הרבע הראשון. לאחר שקיבל מסירה באגף והחל לחדור עם יד שמאל, הליברטון קרס לפתע והכה בזעם בפרקט של אולמה הביתי של אוקלהומה, ה-Paycom Center. ההלם היה מיידי.

הפייסרס הודיעו כבר בתחילת הרבע השני כי הליברטון סובל מ"פציעה בחלק התחתון של רגל ימין", אך אביו של השחקן חשף בפני ESPN שמדובר בקרע בגיד האכילס, פציעה קשה שעלולה להשבית את הליברטון לזמן ממושך ואף להשפיע על העונה הבאה.

טייריס הליברטון נאנק (רויטרס)

הליברטון בן ה-24, שכבר סבל ממתיחה בשריר התאומים באותה הרגל במשחק 5, חזר לשחק במשחק 6 ואף קלע 14 נקודות ב-23 דקות, אך כנראה שגופו אותת אחרת. ברגע הפציעה, הוא כבר הספיק לצבור תשע נקודות, אך נאלץ לעזוב את המגרש בעזרת אנשי הצוות הרפואי, כשהוא מתקשה לדרוך כלל על הרגל הפגועה.

התגובות לא איחרו להגיע: לברון ג'יימס פרסם בטוויטר את תגובתו החריפה: "F---!!!!!!!!", ביטוי מדויק לתחושת התסכול ששטפה את אוהדי הספורט. גם כוכב הפוטבול פטריק מהומס שלח איחולי החלמה מהירה, כמו רבים נוספים מהליגה.

אינדיאנה התקשתה להסתדר ללא המנהיג שלה. הת'אנדר השתלטו על המשחק במחצית השנייה, ברחו ליתרון של 21 נקודות ברבע הרביעי וניצחו 91:103, זכייה ראשונה בתולדות המועדון מאז המעבר לאוקלהומה.

טייריס הליברטון שוכב כאוב (רויטרס)

מעבר לאכזבה הגדולה מהפסד בגמר, הפייסרס יצטרכו כעת להתמודד עם ההשלכות של הפציעה הקשה של הליברטון. אם אכן מדובר בקרע בגיד האכילס, השיקום צפוי להיות ממושך במיוחד.

בעונה חלומית מבחינה קבוצתית ואישית, הליברטון נבחר לשחקן אולסטאר, שימש כמנהיג הבלתי מעורער של הפייסרס, והיה אחד השחקנים הבולטים בפלייאוף כולו, עד לרגע הנפילה ששינה את הכל. עבור אינדיאנה, זו הייתה עונה של קפיצה עצומה קדימה, אך היא מסתיימת עם כאב גדול וחוסר ודאות לעתיד.