אלופה חדשה ל-NBA: אוקלהומה סיטי ת'אנדר זוכה באליפות היסטורית במשחק 7 מרגש מול אינדיאנה – עם נגיעה ישראלית בהפסקה
במשחק 7 דרמטי ובלתי נשכח בגמר ה-NBA, אוקלהומה השלימה את אחד המסעות המרשימים בתולדותיה עם ניצחון 91:103 על אינדיאנה, וזכתה באליפות הראשונה שלה מאז המעבר מסיאטל בשנת 2008. זה היה ערב גדוש ברגשות, תפניות, ובעיקר, הצגה מפוארת של שאיי גילג'ס-אלכסנדר, שהוכתר לשחקן המצטיין של סדרת הגמר.
הת'אנדר, שסיימו עונה סדירה חלומית עם 68 ניצחונות והפרש סלים היסטורי של +12.9 נקודות למשחק, הפכו את המשחק על פניו במחצית השנייה, בעיקר בזכות הגנה עוצמתית שגרמה לפייסרס לאבד 23 כדורים, מה שהניב 32 נקודות קלות בצד השני.
גילג'ס-אלכסנדר, שכבר הוכתר כ-MVP של העונה הסדירה, המשיך את מסע הקסם שלו עם 29 נקודות, 12 אסיסטים ו-5 ריבאונדים במשחק המכריע, וסיים את סדרת הגמר עם ממוצע של 30.3 נקודות. בכך הפך לשחקן הראשון מזה 25 שנה שזוכה גם בתואר ה-MVP של העונה, גם בתואר מלך הסלים וגם בתואר ה-MVP של סדרת הגמר, הישג שלא נראה מאז ימי מייקל ג'ורדן.
שיי גילג'ס אלכסנדר מול אנדרו נימהארד (רויטרס)אבל לצד החגיגות של אוקלהומה, היה גם רגע קורע לב במחנה היריבה. כוכב אינדיאנה, טייריס הליברטון, נפל ברבע הראשון ללא מגע, ונאלץ לעזוב את המגרש כשהוא בוכה מכאב. בהמשך נחשף על ידי אביו כי מדובר ככל הנראה בקרע בגיד האכילס, פציעה שעשויה להשביתו לכל עונת 2025/26. כוכבי ספורט רבים, בהם לברון ג'יימס ופטריק מהומס, הביעו זעזוע ותמיכה ברשתות החברתיות.
למרות הפציעה, הפייסרס הצליחו להוביל 47:48 במחצית, אך ברבע השלישי הת'אנדר עלו ליתרון דו ספרתי בזכות רצף של חטיפות וסלים קלים. אינדיאנה, שאיבדה את ראש הנחש שלה, פשוט לא הצליחה לייצר התקפה במשחק המחצית השנייה, ורשמה את כמות הנקודות הנמוכה ביותר שלה בפלייאוף.
מי שהפתיע והפיח חיים גם בהפסקת המשחק הייתה הכנרית הישראלית מירי בן ארי, שזכתה לתשואות רמות מהקהל בביצוע מוזיקלי נהדר. בן ארי, שעבדה בעבר עם אמנים כמו קניה ווסט, הפכה לאורחת כבוד בערב שהפך לאירוע תרבותי של ממש באוקלהומה.
מירי בן ארי (IMAGO)מי שעוד הרשים במהלך הסדרה היה ג'יילן וויליאמס, שסיים עם ממוצע של 23.6 נקודות. גילג'ס-אלכסנדר אף שיבח אותו בסיום: "זה שחקן של פעם בדור". זהו התואר השביעי שזוכה בו קבוצה שונה בשבע השנים האחרונות, עדות לגיוון שיש ב-NBA. עבור אוקלהומה, שלא רק בנתה קבוצה צעירה ורעננה אלא גם מלאה בכישרון ותשוקה, זה היה ערב מושלם, רגע שמסמל את תחילתה של תקופה.
ואילו עבור אינדיאנה, שקיבלה טעם ראשון מגמר מאז שנת 2000, זו הייתה עונה מרגשת ומפתיעה, שהסתיימה עם הרבה כאב ותקווה לעתיד, אך גם עם סימני שאלה גדולים סביב מצבו של הליברטון. עכשיו הפוקוס עובר לדראפט הקרוב, בו לאוקלהומה יהיו שתי בחירות בסיבוב הראשון, ולמרות האליפות, העתיד של הת'אנדר רק מתחיל.