ביין קרא ללברון "זקן", רדיק ביקר את יתר שחקניו

לברון ג’יימס יחגוג יום הולדת 40 בעוד פחות מחודשיים, אבל בינתיים הוא ממשיך להוביל את לוס אנג’לס לייקרס. הלילה (בין רביעי לחמישי) הוא קלע 39 נקודות שלא הספיקו בהפסד 131:114 לממפיס, שאיבדה את ג’ה מוראנט ברבע השלישי עקב פציעה. אנתוני דייויס ורוי האצ’ימורה חסרו ללייקרס, שקיבלו רק קצת יותר ממה שקלע קינג ג’יימס מכל יתר שחקני החמישייה – 42 נקודות: 19 לאוסטין ריבס, 12 לדיאנג’לו ראסל, שמונה לג’קסון הייז ורק שלוש לדלטון קנקט.

בסיום דזמונד ביין התערב בזמן ראיון של סקוטי פיפן ג’וניור, שקלע 14 נקודות, ואמר: “ראיתם איך הוא חטף את הכדור מהזקן?”. הכוונה הייתה לחטיפה חשובה מלברון שעזרה לסגור את המשחק אחרי הפציעה של מוראנט ונושא הגיל של ג’יימס הוזכר שוב גם במסיבת העיתונאים של מאמן הלייקרס, ג’יי.ג’יי רדיק.

“לברון שיחק פנטסטי", אמר המאמן ששלח עקיצה ברורה ליתר שחקני הלייקרס, “הדבר הכי בולט היה שהוא שיחק חזק. הוא כמעט בן 40 ומשחק הכי חזק בקבוצה שלנו, זה אומר הרבה עליו". כשנשאל מה הוא חושב על העזרה שקיבל לברון מחבריו, ענה רדיק: “בדיוק אמרתי את זה", לפני שהניח את המיקרופון ויצא ממסיבת העיתונאים.

לפני שעזב, רדיק דיבר ספציפית גם על ראסל שקיבל רק 22 דקות: “זה בגלל רמת התחרותיות שלו, תשומת הלב לפרטים, דברים שדיברנו עליהם בשבועות האחרונים. זה לא היה כמו עונש, זה היה כדי שיהיה לנו סיכוי לנצח".

לברון עצמו אמר: “בסופו של דבר, במיוחד כשחסרים לך שחקנים, אתה חייב להיות תחרותי, אפילו יותר. אתה צריך לתת כל מה שיש לך, היו רגעים שעשינו את זה, אבל ברוב הזמן לא היה לנו את האנרגיה והמאמץ. הם נכנסו לבצע, לקחו ריבאונדים, קיבלו הזדמנויות שניות אחרי החטאות וקלעו במעבר, כך שהבעיה לא הייתה בהתקפה שלנו למרות שלא קלענו כל כך טוב".