לברון מימש את אופציית השחקן ויישאר בלייקרס

על אף הציפייה שיפחית בשכרו על מנת לאפשר למועדון להחתים חיזוקים נוספים, כתב ESPN שאמס צ’ראניה דיווח היום (ראשון) כי לברון ג’יימס החליט לממש את אופציית השחקן שלו על סך 52.6 מיליון דולר, ויישאר בלוס אנג’לס לייקרס לעונה ה-23 בקריירה שלו, והשמינית במועדון הצהוב-סגול.

אחרי הטרייד שהכה גלים בכל העולם שהעביר את לוקה דונצ’יץ’ ללייקרס בתמורה לאתוני דייויס, הציפיות מהמועדון המעוטר החלו לנסוק והיו אף כאלו שחשבו שכעת יש להם את הכלים ללכת עד הסוף. אך בניגוד לציפיות, הלייקרס הודחו כבר בסיבוב הראשון של הפלייאוף בו הפסידו 4:1 למינסוטה טימברוולבס.

השיח סביב השכר של קינג ג’יימס תפס את המוקד, בידיעה שאם הוא רוצה לחזור לעונה נוספת ואולי אפילו לרדוף אחר האליפות החמישית בקריירה, ייאלץ השחקן לתת אפשרות לפנות מקום בתקציב של הקבוצה ולאפשר החתמה של שחקנים נוספים שיתאימו סביב הכוכב הסלובני, עליו בונים לעתיד. אמנם ג’יימס לא הסכים להתגמש בעניין, והערב נודע על החלטתו.

לברון ג'יימס ולוקה דונצ'יץ' (רויטרס)

בצירוף לציוץ של צ’ארניה, נכתב כי סוכנו של הכוכב בן ה-40 ריץ’ פול מסר: “לברון יודע שהלייקרס בונים לקראת העתיד, אבל הוא מעריך שקיים סיכוי ריאלי ללכת עד הסוף. אנחנו מבינים את הקושי בלנצח כעת ולהתכונן במקביל לעתיד, אך הבחירה נלקחה מתוך מחשבה על טובתו האישית של לברון בשלב הזה בקריירה שלו”.

כתב ESPN הוסיף כי לברון איננו בטוח כי הסגל הנוכחי של הקבוצה מספק, אך תומך בבנייה סביב לוקה כשחקן המרכזי בסגל. בנוסף, קינג ג’יימס עדיין לא החליט באופן סופי האם זו תהיה עונתו האחרונה בקריירה, וגם לא התחייב כי אם ימשיך לעונה ה-24 יעשה זאת עדיין כשחקן הלייקרס.  

לברון ג'יימס מתוסכל (רויטרס)

ג’יימס הנו כיום השחקן הוותיק ביותר בליגה, ובמימוש אופציית השחקן הוא מבטיח גם שהלייקרס יהיה המועדון בו שיחק הכי הרבה זמן ברצף – יותר מהקדנציה הראשונה שלו בקאבלירס, שם שיחק שבע עונות בין 2003-2010. בנוסף, האולסטאר מתקרב לרווח של קרוב ל-600 מיליון דולר רק מן המשכורות שלו לאורך הקריירה, נתון מרשים במיוחד.

עוד הערב נודע גם כי פורוורד הלייקרס דוריאן פיני סמית’ החליט לוותר על אופציית השחקן שלו בשווי 15.4 מיליון דולר לעונה הקרובה, ויצא לשוק השחקנים החופשיים. על אף התעניינות בשירותיו מצד קבוצות רבות, לא מן הנמנע שהפורוורד ימשיך בצהוב-סגול.