קשר העבר של ארסנל, מתיאו פלאמיני, הפך בשקט לעשיר ביותר מבין שחקני הכדורגל לשעבר בעולם, עם הון של מיליארדי ליש”ט, מה שמעמיד את הונו של כריסטיאנו רונאלדו כזניח יחסית. הכדורגלן לשעבר בן ה-41, שהתפרסם בזכות יכולת הלחימה הבלתי מתפשרת שלו תחת ארסן ונגר, מנהל כיום חברת ביוכימיה שמוערכת בכ-20 מיליארד ליש”ט – סכום הגדול פי 40 מהונו של CR7.
אבל פלאמיני מתעקש שהסוד לעלייה המרשימה שלו מהמגרש לחדרי ההנהלה טמון בשלושה דברים בלבד: תשוקה, מסירות ונחישות. בראיון ל’טיימס’ הוא הסביר: "כשהייתי בן חמש ואמרתי 'אני רוצה להיות כדורגלן', אנשים אמרו לי 'תחזור למציאות, זה בלתי אפשרי!'. זה עניין של תשוקה ומסירות. זו נחישות. וזה אותו דבר אם אתה כדורגלן שמופיע מול מיליונים או יזם ומנכ"ל של תאגיד שמוביל אלף עובדים. אתה חייב להתמודד עם לחץ, לדעת להנהיג ולעבוד בצוות".
קריירת המשחק של פלאמיני כללה תחנות כמו ארסנל, מילאן, קריסטל פאלאס וחטאפה, אך כבר בשנת 2008, כשעוד היה בשיא הקריירה, הוא ייסד את חברת GFBiochemicals, שמתמקדת ביצירת חלופות ברות קיימא למוצרים מבוססי נפט. שנים לאחר שהקים את החברה בשקט, פלאמיני הפך לקול מרכזי בתחום החדשנות האקלימית והאחריות הסביבתית, ולספורטאי מהעשירים בעולם.
פלאמיני (La Liga)"בבית הספר שנאתי לדבר אנגלית. הייתי מתחבא כשהיינו צריכים לדבר! עכשיו אני כנראה מדבר אנגלית 90 אחוז מהזמן. הייתי ממש גרוע בכימיה. והיום אני מנהל חברה ביוכימית. אני אוהב אתגרים". פלאמיני, שתמיד דגל באורח חיים בריא, אימץ תזונה מבוססת צומח כבר בגיל 15 ומאמין שהדבר סייע לו להאריך את הקריירה. הוא גם דוחף לשינוי בכדורגל – מהחולצות שמיוצרות ועד לדרכי ההגעה של האוהדים למשחקים.
"שינוי האקלים והקיימות הם נושאים בוערים כיום", אמר. "אבל צריך להבין שזה לא רק עניין של להציל את יער האמזונס – מדובר גם בבריאות. קח את הפרמייר ליג. יש להם מודל עסקי ל-30 השנים הקרובות, וזיהום הופך לבעיה. במקומות רבים בעולם, ילדים כבר לא מתאמנים בחוץ בגלל זיהום האוויר. אם פחות מתאמנים – פחות עוקבים אחרי הספורט, ומאגר הכישרונות קטן. זה חשוב", אמר.
במקום לדרוש שינויים מהפכניים, פלאמיני מאמין שהכדורגל יכול להשפיע דרך צעדים קטנים וישימים – כמו שימוש באנרגיה סולארית, מחזור חומרים, הצעת אוכל צמחי ודרבון אוהדים להגיע בדרכים מקיימות.
"אני לא מאמין שצריך להגיד לאנשים להפסיק לעשות משהו שהם עושים כבר 20 שנה", אמר. "לא פותרים ככה בעיות. מה שכן אפשר לעשות זה לבנות מפת דרכים, כדי שמוסדות וקהילות כדורגל יצמצמו פליטות פחמן עם דלקים ביולוגיים, אנרגיה סולארית וחומרי בנייה ממוחזרים. ולכדורגל יש כוח השפעה אדיר – אם כולנו נבצע שינויים קטנים, אפשר לחולל הבדל. להגיע למשחק באופניים, לאכול שם ארוחה צמחית. במקום לזרוק חולצה ישנה, למכור או לתרום אותה".
ייתכן שהוא לא כבש הכי הרבה שערים או משך הכי הרבה כותרות כשחקן, אבל הפרק השני של פלאמיני מתברר כעוצמתי ומכניס הרבה יותר.