בשורה משמחת לספורט הישראלי: האתלטית מרסי אפריפה, אחותו של בלסינג, קיבלה אזרחות ישראלית ותוכל להתחיל לייצג את המדינה בתחרויות בינלאומיות החל מהימים הקרובים.
הבשורה למשפחת אפריפה מגיעה אחרי המתנה ארוכה. שר הפנים, משה ארבל, אישר החליט להעניק אזרחות למרסי, לאחר המלצת שר התרבות והספורט, מיקי זוהר.
כאמור, מרסי אפריפה היא אחותו הצעירה של בלסינג אפריפה, שני אצנים איכותיים שנולדו בארץ להורים מגאנה. בלסינג קיבל אזרחות וייצג את ישראל במשחקים האולימפיים בפאריס 2024 וכעת גם אחותו תוכל לעשות זאת.
בלסינג ומרסי אפריפה (שחר גרוס)גם מרסי היא אחת מהאתלטיות הטובות בארץ ובעלת פוטנציאל להגיע רחוק. כעת, לאחר קבלת האזרחות הישראלית, תוכל לצאת לתחרויות כבר בימים הקרובים לאחר שהמתינה חודשים ארוכים לבשורה הזו.
מרסי בת 19 ונולדה בישראל, לאחר שהוריה הגיעו לארץ בשנת 1987. במשך שנים היא חיכתה להזדמנות לצבור ניסיון בינלאומי בתחרויות וללכת בעקבות אחיה הגדול, וכעת היא תוכל להתחרות באליפות אירופה עד גיל 20 שתתקיים בפינלנד. בדומה לו, היא חזקה בריצות 100 ו-200 מטר.
יגאל בלון, מאמנה ממכבי תל אביב, אמר: “קיבלנו בשורה טובה במהלך אליפות אירופה לאומות ואנחנו מאושרים. מרסי ילדה עם כישרון מיוחד ויוצא דופן באתלטיקה הישראלית. עכשיו יש לה סיכוי טוב להתפתח ולממש את הפוטנציאל הטמון בה. בשמה של מרסי - תודה לכל מי שגרם לזה לקרות, אגודת מכבי תל אביב, איגוד האתלטיקה, הוועד האולימפי, עיריית רמת גן, וכמובן השרים מיקי זוהר ומשה ארבל”.
יגאל בלון (שחר גרוס)מרסי רחוקה 2 מאיות מהשיא הישראלי ב-100 מטר לנערות של דיאנה ויסמן עם תוצאה של 11.62 שניות ונחשבת היום לאצנית המהירה ביותר לגילה בישראל. קבלת האזרחות של מרסי תאפשר לאיגוד להכליל אותה בנבחרות השונות כתוספת כוח משמעותית.
מנכ״ל איגוד האתלטיקה, חי כהן, בירך: ״אני שמח ונרגש לקבל הבשורה הכל כך חשובה הזו, זהו יום חג לאתלטיקה הישראלית. המון אנשים חשובים עזרו בתהליך זה מה שחימם את ליבי לראות את התמיכה והאהבה. מרסי היא חלק בלתי נפרד ממשפחת האתלטיקה הישראלית, בתקופה בה אימנתי את נבחרות ישראל בשליחים זכיתי לעבוד עם מרסי. מרסי מקצוענית אמיתית ובעלת אישיות מדהימה, עתיד גדול מחכה למרסי ואיגוד האתלטיקה תמיד יהיה עבורה בית חם ותומך״.
מרסי אפריפה מסרה לאחר הפרסום ב-ONE: ״אני מאושרת שמחה ומתרגשת לקראת העתיד שלי ואין שמחה ממני לקשור אותו ביחד עם מדינת ישראל. אגרתי המון, תוסכלתי המון, הפסדתי המון, אבל אני יודעת שהכל קורה לטובה ולא סתם עברתי מה שעברתי בשביל האזרחות הזאת. עכשיו אני מרגישה שאני לא על 90 אחוזים מוטיבציה אלא על 110 אחוז-עכשיו זה המאני טיים. חשוב לי להגיד תודה ענקית לכל מי שעזר ועשה זאת למעני, זה לא מובן מאליו. אעשה הכל בשביל לייצג את המדינה שלי בכבוד גדול תמיד״.
דורון שיטרוק, יו"ר אגודת מכבי תל אביב האגודה אליה משתייכת מרסי אפריפה אמר עם קבלת הבשורה המשמחת: "אנחנו שמחים מאד שבשעה טובה, אחרי שנים רבות של מאמצים גדולים, האתלטית המוכשרת שלנו הוכרה כאזרחית ישראלית לכל דבר. מעכשיו, מרסי תוכל לייצג את ישראל בזירה הבינלאומית בדיוק כמו אחיה בלסינג אפריפה גם הוא ממכבי תל אביב, המעניק כבוד רב לישראל כשגריר נאמן. אנחנו מודים לכל הגורמים שפעלו למען השגת האזרחות: שר התרבות והספורט מיקי זוהר, שר הפנים משה ארבל ואיגוד האתלטיקה”.