הרוכבים הישראלים פספסו הזדמנות גדולה

הופעה מרשימה של הרוכבים הישראלים עודד קוגוט ואיתמר איינהורן באליפות אירופה, הסתיימה בתחושה של החמצה לאחר שהתוצאה ההיסטורית עליה חלמו הייתה כבר בהישג יד, אבל חמקה במאות המטרים האחרונים. 

כמה קילומטרים לסיום המרוץ בן 223 הקילומטרים בבלגיה, מצאו את עצמם צמד הרוכבים הישראלים במצב נדיר במיוחד: שני ספרינטרים בדרך לסיום שטוח, כזה התפור בדיוק ליכולת שלהם.

העובדה שהיו בעמדה כה איכותית הייתה תוצאה ישירה של איכות ההופעה שלהם במרוץ. הנבחרת הישראלית זינקה לראשונה אי פעם עם ארבעה רוכבים, וכל הארבעה הצליחו לשרוד את הפיצוחים הראשונים כאשר הפלוטון הגיע למקטעי האבנים. 

למרות זאת, בעוד גיא שגיב ורותם טנא (תקר באופניים) נשרו, היו אלו צמד הספרינטרים של ״ישראל פרמייר טק״ שהתמודדו בהצלחה עם הקצב שהלך והתגבר. עודד קוגוט במיוחד, ניפק רכיבה אגרסיבית והיה פעיל בסגירת ניסיונות בריחה בהובלתו של אלוף העולם, ההולנדי מתיאו ואן דר פול.

איתמר איינהורן (ספרינט סייקלינג)

כשהפלוטון התקרב לקו הסיום, הצליחו שני הישראלים לעלות קרוב לקדמתו ולהעניק לעצמם הזדמנות בספרינט, בתקווה שיצליחו להשיג תוצאת טופ 10 היסטורית. איינהורן נראה כמי שנמצא בעמדה הטובה ביותר קילומטר לסיום, אך  600 מטר מהקו, הנתיב נחסם על ידי כמה רוכבים וניתן היה לראות בבירור את התסכול של הישראלי כאשר חבט באכזבה על כידון האופניים שלו. 

קוגוט סיים במקום ה-21 ואיינהורן שני מקומות אחריו, תוצאה מכובדת במרוץ כה יוקרתי, אבל ללא ספק, לאור היכולת הטובה של הישראלים – הם החמיצו תוצאה טובה בהרבה יותר. השניים חצו את קו הסיום בזמן זהה למנצח ואלוף אירופה החדש, טים מקלייר הבלגי.

ישראל פרמייר טק (ישראל פרמייר טק)

בסיום, תגובותיהם היו שילוב של גאווה, תסכול ואנחת רווחה על שניצלו בעור שיניהם מהתרסקות בחלקו האחרון של המרוץ. איינהורן: “אחרי 223 קילומטר במהירות של 47 ק״מ לשעה, זה נגמר בכך ש’חתכו’ אותי במהלך ספרינט הסיום וגם נפלה לי השרשת”.

רוכבת ישראלית נוספת שעלה על המסלול היא תמר זלצמן, רוכבת נוער מוכשרת. בת ה-18 ייצגה את ישראל באליפות אירופה לנוער, רכבה היטב והצליחה להתברג לספרינט הסיום. אלא שאז, 200 מטרים לסיום, ארעה התרסקות המונית וזלצמן נלכדה בתוהו ובוהו של עשרות רוכבות שמצאו את עצמן על הקרקע. היא יצאה מההתרסקות הקשה בפציעות קלות.