בחלומות הכי פרועים שלהם לא חשבו מארגני אליפות ארצות הברית הפתוחה, ה-US OPEN, שכך תיראה רשימת המתמודדים שלהם, בוודאי בטורניר הגברים. מהגראנד סלאם האחרון של העונה שנפתח הערב (שני) פרשו לא פחות מחמישה מבין 11 המדורגים הבכירים בעולם, כולל שני הזוכים האחרונים – נובאק ג'וקוביץ' וסטן ואורינקה. אולם הפרישה המפתיעה ביותר הייתה זו של אנדי מארי, עד לא מזמן המדורג ראשון בעולם ובקרוב השלישי בעולם 'בלבד', שהגיעה אחרי פרסום ההגרלה.
וההגרלה, הו ההגרלה. פנטזיה נוספת של המארגנים ואולי של עולם הטניס כולו הייתה גמר קלאסי נוסף, שלישי בשנת 2017 וראשון אי פעם באליפות ארה"ב, בין רפאל נדאל לרוג'ר פדרר. קרב ראש בראש על המקום הראשון בעולם. אך מה שלא קרה ב-13 שנים מאז המפגש הראשון בין השניים לא יקרה גם הפעם, לאחר שהם הוגרלו באותו החצי של ההגרלה, ועשויים להיפגש בחצי הגמר.
המשימה: לעצור כדור טניס במהירות 130 קמ"שמישהו יצליח לעצור את השור הספרדי?
על פניו, נראה שהדרך של הספרדי למעמד ארבע האחרונים פשוטה הרבה יותר מאשר זו של השוויצרי. נדאל חזר לאחרונה למקום הראשון בעולם, אך מאז שהגיע לשיא עם הזכייה העשירית ברולאן גארוס לפני כחודשיים וחצי הוא מציג יכולת די פושרת. למרות זאת, ההגרלה זימנה לו מפגשים צפויים בעיקר מול שחקנים שנמצאים בגרף הירידה בקריירה – רישאר גאסקה בסיבוב השלישי, ותומאש ברדיך או פאביו פוניני (שכבר עשה לו צרות לא פעם) בשמינית. ברבע הגמר, אם הכל ילך חלק, הוא צפוי לפגוש את גריגור דימיטרוב הבולגרי המדורג שביעי בטורניר. אחרי פתיחת עונה נפלאה כולל מותחן אדיר בין השניים בחצי גמר אליפות אוסטרליה, הבולגרי דעך מעט, אבל חזר לעצמו בדיוק בזמן וזכה בטורניר סינסינטי. אם מישהו מסוגל לעצור את השור ממיורקה לפני המפגש מול פדרר, זה 'בייבי פדרר'.
רפאל נדאל. מי יעצור אותו? (רויטרס)הדרך ארוכה ומפותלת
כאמור, אצל רוג'ר פדרר שיחפש תואר גרנד סלאם מספר 20, ההגרלה נראית מסובכת הרבה יותר, בטח בהתחשב במצב הבריאותי הלא מאוד ברור של הגב שלו, פציעה שהפריעה לו בגמר טורניר מונטריאול וגרמה לו לפרוש מסינסינטי. השוויצרי עשוי לפגוש לא מעט שחקנים 'מעצבנים' בדרכו לשלבי ההכרעה של הטורניר, כאלה שגם אם לא ידיחו אותו, יכולים לגרור אותו למשחקים ארוכים ומתישים. אחרי המשחק מול פרנסס טיאפו הצעיר בסיבוב הראשון, הוא יצטרך לעבור את פליסיאנו לופז בסיבוב השלישי, ניק קיריוס בשמינית הגמר ודומיניק ת'ים או חואן מרטין דל פוטרו ברבע. חיים לא קלים לאלוף ווימבלדון, אך כאלה שיוצרים ציפייה לטניס מהנה מצד האוהדים ביציע.
פדרר מאושר (רויטרס)נהנים מההפקר
ברבע 'השלישי' בולטת יותר מכל ההיעדרות של הכוכבים, כשהפרישה המאוחרת של מארי גרמה לתזוזות בהגרלה ודיללה אותו עוד יותר. מי שבאופן מפתיע יכול ליהנות מהעניין הוא דודי סלע, שבמקום מפגש צפוי מול מרין צ'יליץ' בסיבוב השני, אם ינצח את כריס יובנקס, הוא צפוי לפגוש את סאם קווארי המדורג 21 בעולם. לא פשוט כלל, אבל לבטח משוכה פשוטה יותר מאשר צ'יליץ', אלוף הטורניר ב-2014. סלע, כזכור הפסיד בשנה שעברה בסיבוב הראשון לפבלו קוובאס ולכן כל ניצחון שלו במתחם ה"פלאשינג מדו" יעניק לו נקודות דירוג חשובות.
אבל עם כל הכבוד לפרובינציאליות, השם החם ומי שיכול, אולי, לאיים על תואר גראנד סלאם ראשון בקריירה (כנראה מבין רבים שעוד יגיעו), הוא אלכסנדר זברב. הגרמני הצעיר, שבסיום הטורניר צפוי לעלות למקום הרביעי בעולם, הפך לפתע למדורג הבכיר בחלק ההגרלה שלו, וכעת, אחרי הזכייה בוושינגטון ובמונטריאול אך ההדחה המוקדמת בסינסינטי, יצטרך להוכיח שהוא יכול לספק את הסחורה גם כשהלחץ עליו. דרך פשוטה לחצי הגמר לא תהיה לו, שכן הוא עשוי לפגוש את בורנה צ'וריץ', קווין אנדרסון וגם את ג'ון איסנר וג'ק סוק מול הקהל המקומי, אך למרות זאת הוא השחקן המרשים ביותר מבין אלו, בטח בתקופה האחרונה, וצפוי לעשות את קפיצת המדרגה הנוספת.
אלכסנדר זברב (רויטרס)חופשי זה לגמרי לבד
ונעבור לזוכה הגדול מפרישת אנדי מארי, מרין צ'יליץ'. הקרואטי הענק, שכאמור זכה בטורניר רק לפני שלוש שנים, תפס את מקומו של הסקוטי בהגרלה בתור המדורג חמישי (למעשה רביעי לאחר הפרישה), ונמנע ממפגש צפוי מול זברב ברבע הגמר. מי שכן ינסו להפריע לו בדרך לתיקון הרושם מהשנה שעברה, אז הודח בסיבוב השלישי, הם דוד פרר קשישא, לוקה פויי הצרפתי, וג'ו ווילפריד טסונגה, שבעצמו רוצה לנצל את היעדרויות הכוכבים הגדולים ולשפר את הישג השיא שלו בטורניר, רבע הגמר. יהיה מעניין לראות איך הקרואטי, שלא השתתף בטורנירים בארה"ב ולמעשה לא שיחק ולו משחק אחד מאז ההפסד בגמר ווימבלדון לפני חודש וחצי, יתרגל לתנאים ולמשטח הקשה.
מרין צ'יליץ' (רויטרס)שמונה בעקבות 1
כצפוי, ובפעם השלישית העונה, יחל טורניר גראנד סלאם בסבב הנשים בלי הפייבוריטית הברורה, סרינה וויליאמס, שעדיין לא חזרה למשחק פעיל מאז שהודיעה על הריונה לפני מספר חודשים. הוואקום שנוצר בהיעדר השליטה הבלתי מעורערת של הסבב, יחד עם חוסר יציבות משווע מצד שאר הטניסאיות הבכירות, גרם למצב בלתי נתפס – תיאורטית לא פחות משמונה טניסאיות שונות יכולות למצוא את עצמן במקום הראשון בעולם בסיום הטורניר. אך כפי שכבר למדנו ממקרה ילנה אוסטפנקו ברולאן גארוס וגרביניה מוגורוסה בווימבלדון, פשוט אי אפשר לצפות מי תהיה זו שתניף את הגביע בעוד קצת פחות משבועיים.
סרינה וויליאמס. עדיין לא חזרה (רויטרס)פלישקובה תצליח לשמור על הפסגה?
בדיוק לפני שנה, קרולינה פלישקובה היממה את חובבי הטניס כשהגיעה עד לגמר הטורניר, זאת לאחר שעד אז לא הצליחה לעבור את הסיבוב השלישי באף טורניר גראנד סלאם. מאז היא הספיקה להגיע לחצי הגמר ברולאן גארוס וגם לטפס לפסגת הדירוג. הצ'כית בת ה-25 זכתה להגרלה יחסית נוחה בשלושת הסיבובים הראשונים, אך בשמינית הגמר היא עשויה לפגוש את קריסטינה מלאדנוביץ' הצרפתייה, שהציגה טניס משובח לפרקים במהלך 2017 אך נמצאת בכושר לא טוב. ברבע הגמר תחכה לה כבר אחת מהשועלות הוותיקות, אגה רדוואנסקה או סבטלנה קונזצובה המתקאמבקת, שלבטח לא יקלו עליה בדרך לתואר גראנד סלאם ראשון בקריירה.
הזכייה שנראית כמו זיכרון רחוק
ברבע השני של ההגרלה אפשר למצוא את אנג'ליק קרבר, למי ששכח, האלופה המכהנת ועד לא מזמן המדורגת ראשונה בעולם. הגרמנייה עוברת עונה קשה במיוחד בה לא הצליחה לעבור את שמינית הגמר בגראנד סלאמים ועדיין לא זכתה אף לא בתואר אחד, כאשר תסריט של כישלון בטורניר בניו יורק שידרדר אותה אל מחוץ לעשירייה הראשונה לא נשמע מופרך במיוחד. למזלה, ההגרלה סידרה לה שלושה סיבובים ראשונים נוחים, שיכולים לעזור לה להיכנס לקצב עד לשמינית הגמר, אולי מול אוסטפנקו, שבעצמה קצת נחלשה מאז הזכייה הסנסציונית בצרפת. אלינה סביטולינה, המדורגת רביעית וטוענת נוספת לכתר, עשויה לחכות ברבע הגמר אם תצלח את המשחקים הלא פשוטים בשבוע הראשון, בין היתר מול קטרינה סיניאקובה, ג'ני בושארד, דריה גברילובה שרק אתמול זכתה בטורניר ניו הייבן ומדיסון קיז או אלנה וסנינה.
אנג'ליק קרבר. עונה קשה (רויטרס)מוגורוסה רוצה להמשיך ולרכב על גל המומנטום
מי שנחשבת לפייבוריטית לזכייה באתרי ההימורים, יחד עם קרולינה פלישקובה, היא גרביניה מוגורוסה. אחרי שנה די מגומגמת, הספרדייה הפתיעה עם זכייה בווימבלדון תוך שהיא מציגה טניס נהדר, ובניגוד לאחרי הזכייה ברולאן גארוס בשנה שעברה, הפעם הצליחה למשוך את המומנטום ואף זכתה בטורניר סינסינטי. ולמרות זאת, ה'פייבוריטית' מעולם עדיין לא חצתה את הסיבוב השני בניו יורק. באופן די משעשע, מי שעשויה להיות זו שתתמודד מולה באותו סיבוב שני היא קריסטינה פלישוקבה, שלבטח תשמח לסייע לאחותה התאומה. אם וכאשר, בשמינית הגמר עשויה זו כבר להיות פטרה קביטובה המתאוששת, וברבע קרוליין ווזניאקי שמשוועת כבר לגרנד סלאם ראשון בקריירה או ונוס וויליאמס, עוד 'אחות של'. כל אלה ינסו לעצור את מוגורסה לזכות בתואר מייג'ור שני ברציפות – הישג שלא נעשה מאז 2011 על ידי טניסאית שהיא לא סרינה וויליאמס.
גרביניה מוגורוסה חוגגת (רויטרס)התחלנו עם מארגני התחרות, ואיתם גם נסיים. את הספק-פיצוי שלהם על הפרישות בסבב הגברים הם קיבלו בדמות אולי משחק הסיבוב הראשון המדובר ביותר בשנים האחרונות – מריה שראפובה מול סימונה האלפ. הרוסייה, שממעמקי המקום ה-146 בדירוג קיבלה כרטיס חופשי לתחרות בה זכתה אי שם ב-2006, לא דרכה על האספלט בניו יורק כבר שלוש שנים ושיחקה משחק אחד בלבד מאז שפרשה מטורניר רומא לפני יותר משלושה חודשים. למרות זאת, גם אם שראפובה לא תנצח, קל זה בטוח לא יהיה לרומנייה המדורגת שנייה בעולם. ולמה ספק-פיצוי? כי אף אחד לא היה נופל מהכיסא אם המשחק הזה היה מופיע בשלב מתקדם הרבה יותר של ההגרלה.
מריה שראפובה (רויטרס)למזלה, אם תעבור את שראפובה, להאלפ מחכה דרך די נוחה בהמשך, עם מפגש צפוי מול אנסטסיה סבאסטובה (17 בעולם) בשמינית הגמר, שבעצמה תצטרך לעבור כמה משחקים לא פשוטים בדרך לשם. ברבע הגמר, אם הכל ילך כמתוכנן, מצפה לה קרב מרתק מול ג'ו קונטה הבריטית, שתקווה לא לעלות על המוקש בדמות יוליה גורגס בסיבוב השלישי ולעבור גם את דומיניקה ציבולקובה בשמינית. הסלובקית בעצמה 'זכתה' להגרלה לא פשוטה כשתפגוש בסיבוב הראשון את יאנה צ'פלובה, ולאחר מכן את סלואן סטיבנס המקומית או רוברטה וינצ'י, אולי בגרנד סלאם האחרון שלה בקריירה. אחרי אנה קוניוך בסיבוב השלישי, בשמינית הגמר היא כאמור צפויה לפגוש את קונטה.