במשחקים האולימפיים בטוקיו לפני שלוש שנים, המאבק היוקרתי על פסגת טבלת המדליות הגיע אפילו עד ליום האחרון עם 38:39 של ארצות הברית על סין בקטגוריית הזהב הנוצצת. בפאריס הקרב הזה המשיך ממש עד לשנייה האחרונה של המשחקים, אבל בשורה התחתונה שוב – מעצמת הספורט מאמריקה סיימה במקום הראשון עם 40 מדליות מוזהבות, 44 כסף ו-42 ארד, 126 זכיות בסך הכל.
נבחרת הנשים בכדורסל שנחשבת לבלתי מנוצחת הגיעה לעוד גמר קליל (לפחות על הנייר), אולם הצרפתיות ממול עשו לאימפריית הכדורסל צרות גדולות ומשכו את הגמר המותח הזה עד לשנייה האחרונה. אולם בסיום, האמריקאיות השיגו את הזהב האולימפי בפעם ה-8 ברציפות, אך חשוב מכך – נתנו למדינתם את המקום הראשון בטבלה הכי נוצצת שיש, טבלת המדליות.
שחקניות ארה"ב חוגגות (רויטרס)הסינים כבר הובילו 38:40 היום, אך ג’ניפר ואלנטה רוכבת האופניים שמרה על סיכוי, ונבחרת הכדורסל לנשים, בדומה לנבחרת הגברים, הכניעה את הנבחרת הטריקולור המקומית. מעצמת הספורט מאסיה המשיכה לאיים על ההגמוניה של האדומים-כחולים, אך רצף השליטה מלונדון 2012 נמשך.
כזכור, בפעם האחרונה שארצות הברית לא הייתה בראש טבלת המדליות הייתה אי שם באולימפיאדת בייג’ינג 2008, וזה כבר הרגיש שהפתעה גדולה בדרך בדמות ניצחון סיני ובמקום נייטרלי. אולם, הסדר נשמר ושיאנית המדליות תגיע עם רוח גבית והמקום הראשון למשחקים הבאים בבית שלה – לוס אנג’לס 2028.
נואה ליילס חוגג זהב אדיר (רדאד ג'בארה)באתלטיקה האמריקאים שרפו את המסלול, הפיק היה בערב האחרון בסטאד דה פראנס עם הדאבל הגדול בריצות השליחים. הנשים בהובלת סידני מק'לוכלין השאירו לכולן אבק, ובגברים נרשם שיא אולימפי חדש. נואה ליילס החזיר את תואר האיש המהיר בעולם לאמריקאים (האחרון היה ג’סטין גאטלין אי שם ב-2004) עם ניצחון בריצת ה-100 מטר.
34 מדליות השיגו האתלטים והאתלטיות מארה”ב בסטאד דה פראנס, וכמה הפער הגדול מהיתר? קנייה הייתה שנייה להרשים שם עם 11 מדליות. בנוסף, 14 פעמים הספורטאים האמריקאים סיימו גם בראש הפודיום ושמעו את ההמנון הלאומי, כשבניגוד לאתלטיקה, בבריכת השחייה ארה”ב נחלה אכזבה, יחסית כמובן.
את אולימפיאדת טוקיו האמריקאים עברו בצורה טובה בעידן שאחרי מייקל פלפס האגדי, אך הדעיכה המשיכה כאן בפאריס עם לא מעט אכזבות לשחיינים הגברים והיעלמות גדולה של קיילב דרסל. הנשים בראשות קייטי לדקי סיפקו את הסחורה, ובעיקר טורי האסק (5 מדליות, 3 זהב) שלקחה אחריות והובילה את ארה”ב לסיים גם כמלכת הבריכה, למרות האכזבות.
קייטי לדקי. מהגדולות שידע הענף (רויטרס)28 מדליות היו לאמריקאים בבריכה, מתוכן ‘רק’ 8 מזהב. זה הגיע אחרי 11 בטוקיו, ו-16 בריו ובלונדון. אין ספק שארה”ב כמו ארה”ב תעשה חושבים לקראת האולימפיאדה הבאה כי אוסטרליה הלכה וסגרה עוד את הפערים, על אחת וכמה באולימפיאדה הבאה אותה היא תארח.
בסופם של משחקים, האמריקאים זללו מדליות במשחקים הללו, אמנם היה להם קשה לייצר יתרון בזהב, אבל בטוטאל השיגו 126, שזה הכי הרבה שזכו ב-120 שנים האחרונות להוציא את לוס אנג’לס 1984, אז קטפו מכל הבא ליד (174 מדליות בסך הכל), וכנראה אנחנו נראה התפוצצות נוספת של המשלחת המקומית גם 44 שנה אחרי.
ביילס עם מדליית הזהב (רויטרס)ואי אפשר לסיים בלי להזכיר את סימון ביילס, המתעמלת האגדית שידעה להפגין כבוד גדול גם בפני רבקה אנדרדה הברזילאית שניצחה אותה, ידעה להביא את הקסם שלה וכמובן גם את היכולות היוצאות דופן לאולם בפאריס. האמריקאית נפרדה מפאריס עם 4 מדליות, 3 זהב ואחת מכסף, וכעת בארון התארים האולימפי שלה יש 11 מדליות, 7 מראש הפודיום.