הדאבליסטית מכבי ראשון לציון תפגוש ביום שבת ב-18:00 את גורניה ולניה במשחק הראשון במסגרת שמינית גמר גביע ה-EHF. ראשון לציון המריאה כבר בחמישי בבוקר לווינה ומשם המשיכה לסלובניה. למעט הפיבוט הצעיר, עומר גרא, כל השחקנים כשירים למפגש מול אחת המשוכות הקשות ביותר שהם פגשו ב-20 השנים האחרונות.
מוליכת הליגה הסלובנית, גורניה ולניה, דרסה בסיבוב הקודם את ויאדוליד הספרדית 23:33 ובעקבות כך גם הפסד 35:27 במשחק השני בספרד כלל לא השפיע. זאת בעזרת האולם הביתי שלה, ההיכל האדום, שהוא אמנם קטן ממדים במושגים אירופיים עם 1,800 מקומות, אך התוצאות מדברות בעד עצמן.
הפסדה הביתי האחרון במסגרת אירופית היה ב-28 במארס 2010 בשמינית גמר ליגת האלופות מול הפיינאליסטית של אותה העונה, סיודאד ריאל, שהפכה השנה לאתלטיקו מדריד.
לצרעות, כפי שהם מכונים, ניסיון עשיר במפעלים האירופיים והם בעלי יתרונות מקצועיים משמעותיים. בגזרת האירופית, העפילה הקבוצה פעמיים לשמינית גמר ליגת האלופות ובעונת 2008/09 הגיעה עד לגמר גביע ה-EHF, בו היא הפסידה לגומרסבאך הגרמנית.
התקווה הגדולה של הדאבליסטית היא שהסלובנים יגיעו למשחק לא מוכנים בגלל משחק ליגה שקיימו ביום רביעי. מאמן הקבוצה, ברנקו טמצ'ה, אמר: "אני מוכרח להודות שעד ההגרלה לא הכרתי כלל את הקבוצה הישראלית, אבל אני בטוח שקבוצה שניצחה את קראסנודר חייבת להיות טובה".
 |
| גלעד מאור. ראשון לציון מקווה לצאת בשלום מהמשחק (מור שאולי) |
|
| |
שחקנים שכדאי יהיה לשים אליהם לב הם הקיצוני-ימני של נבחרת מונטנגרו, פאחרודין מליץ', שהגיע בקיץ מבניה לוקה הבוסנית ומרכז סגנית אלופת אירופה, ניקולה מאנויולוביץ', שהרשים מאוד באליפות בחודש שעבר.
בסגל נבחרת סלובניה שלושה נציגים מהצרעות: המרכז מרקו בזיאק, המקשר הימני יורה דולנץ והפיבוט מאטיי גאבר. במשך השנים היוותה ולניה מקפצה מקצועית של שחקנים: איבן צ'ופיץ' הקרואטי הגיע בעזרת לריין נקאר לוון הגרמנית, עדנאן הרמאנדיץ' הבוסני המשיך לדנמרק ומשם לווצלאר מהבונדסליגה וסרג'ו דאטוקשווילי שיתף פעולה אשתקד עם אבישי סמולר בלמגו וכעת משחק באלופת סלובקיה, טאטרן פרשוב.
 |
| חן בירנבאום: "מקווה שנעביר את ההכרעה לבית מכבי" (מור שאולי) |
|
| |
פיבוט מכבי ראשון לציון, חן בירנבאום, טען: "ולניה היא משוכה גבוהה בהרבה מאשר קראסנודר או קבוצות מקוסובו, איטליה או הולנד שכבר פגשנו. הסלובנים מתקרבים יותר לרמה של גרמניה או ספרד. ולדוגמא, הקבוצה הזו הביסה בסיבוב הקודם את ויאדוליד. אני מקווה שלא נקבל על ההתחלה מכה של כדוריד כמו שקיבלנו בעבר מול הגרמניות למגו ופלנשבורג, שלמעשה סגרו את ההתמודדות כבר על ההתחלה במשחק הראשון. אני מקווה שנעביר את ההכרעה לבית מכבי בשבוע הבא".
במסגרת שמינית גמר גביע האתגר תארח מכבי תל אביב את דוקאס היוונית בבית מכבי ב-17:00. הקבוצה המגיעה מהעיר מארוסי העפילה פעם אחת בלבד לשלב הבתים של ליגת האלופות בעונת 2008/09 והישג השיא שלה במסגרת גביע האתגר היה שמינית הגמר ב-2006/07. השחקן הזר היחיד בסגל שלה הוא הקיצוני ימני של נבחרת קפריסין, אנדראס גיורגיו.