מכבי נתניה הייתה יכולה אתמול (שבת) להבטיח מעשית את מקומה בפלייאוף העליון, לעיני הקהל הביתי באצטדיון בנתניה, אבל כעת: מקומה בין שש הראשונות של הכדורגל הישראלי בספק גדול מאוד, כשהיא כבר לא תלויה בעצמה, אחרי ה-1:0 המאכזב להפועל חדרה, ומקווה שהתוצאות של יריבותיה לקרב העיקש יטיבו עמה.
החניכים של ריימונד אטוולד, שכבר חגגו על כר הדשא לאחר הניצחון על בני יהודה כאילו כבר השלימו את העבודה, לפני כן אף דיברו על כמה נקודות יספיקו להם כדי להעפיל לפלייאוף העליון, כרגע עדיין במקום השישי, כשהפועל באר שבע מאיימת לעקוף אותם עוד במסגרת המחזור ה-25. בסיום המשחק, לאחר שירדו לפיגור משער של לירן רוטמן רגע לפני הירידה למחצית ולא הצליחו לחזור אליו, שחקני מכבי נתניה נראו פשוט מרוסקים בחדר ההלבשה.
שחקני מכבי נתניה מאוכזבים (חגי מיכאלי)"מאוד מאוד מאכזב", סיכם אביב אברהם בסיום המשחק. "באנו למשחק הזה בידיעה שהוא יכול לתת לנו צעד מאוד חשוב לפלייאוף, מאוד מאוד כואב לנו, קשה. כל החבר'ה שבורים, מאוד עצובים, אבל אין מה לעשות. אנחנו מתסכלים קדימה, יש לנו משחק חשוב בגביע כבר ביום שלישי, בשבוע הבא את מכבי חיפה. אני יכול להבטיח שניתן 100 אחוז שלנו בשביל לנסות לקחת נקודות בחיפה וזה הכל".
"עשינו הכל כדי לנצח, לחצנו ועשינו הכל טוב עד השליש האחרון, כרגיל", הוסיפו שחקני נתניה המתוסכלים, שנותרו המומים מהתוצאה שמאיימת לנפץ את הפנטזיה של המועדון לשוב למועדון היוקרתי אחרי העונה הקשה אשתקד. "החמצנו, הכדורים עברו ליד הקורה, מעל המשקוף, רובי לבקוביץ' לקח כמה כדורים. זה הכדורגל.
אביב אברהם (חגי מיכאלי)"המצב כבר לא תלוי בנו ברגע אחד, זה כואב. אנחנו מחכים לתוצאות של האחרות ומתפללים שיקרה נס ונצליח להעפיל. ביום שלישי יש לנו משחק גביע חשוב, אין זמן לבכות יותר מדי. לא עשינו את העבודה וזהו, עכשיו צריך לחכות להזדמנות הבאה". בשלישי, מצפה לנתניה עוד משחק ביתי, מול הפועל תל אביב במסגרת שמינית גמר גביע המדינה, כשבמחזור הסיום של העונה הסדירה מצפה לנתניה מכבי חיפה בקרב על כל הקופה מבחינתה, בו היא תהיה חייבת לקחת נקודות כדי לשמור לעצמה סיכוי להעפיל. נתניה תיאלץ להסתדר ללא קוואן פרייטר שספג אתמול את הכרטיס הצהוב החמישי.
בתוך כך, בשבוע האחרון, בו הנהלת המועדון הייתה אמורה להיפגש עם אטוולד לגבי המשך דרכו בעונה הבאה לאור שביעות הרצון ממנו, נקבע כי הפגישה תתקיים כבר השבוע במטרה להתקדם, מאחר שלא מדובר בהחלטה משותפת שתילקח בכפוף להעפלה לפלייאוף העליון, אם בכלל, אלא כזו שנובעת משביעות הרצון של שני הצדדים.
קרב עיקש בין וייסמן וויאדוליד לאוססונה