“נבחרת ישראל תפגוש את נבחרת סקוטלנד” – המשפט הזה נאמר כל-כך הרבה פעמים בשנים האחרונות, שכבר קשה לעקוב. הערב (ראשון) ב-21:45 יארחו הכחולים-לבנים את הסקוטים למשחק השני במוקדמות מונדיאל 2022, שיהיה המפגש השישי בין הנבחרות בשנתיים וחצי האחרונות.
בתקופה זו, כולל המשחק הנוכחי, נבחרת ישראל שיחקה 22 משחקים רשמיים. שישה מהם נגד הסקוטים – בהחלט נתון יוצא דופן. מבין המפגשים הקודמים, ארבעה שוחקו במסגרת ליגת האומות ועוד אחד בפלייאוף העלייה ליורו.
רוטנשטיינר: אם ניתן לסקוטים מרווח נשלםהמאזן זהה – שני ניצחונות לכל נבחרת ותיקו אחד, אבל כמו שאנחנו יודעים היטב, כשהכסף הגדול היה על השולחן, היו אלה הסקוטים שיצאו עם ידם על העליונה. מצד שני, לקראת המשחק הקרוב, החדשות הטובות הן שבשני משחקי הבית שלה מבין החמישה, נבחרת ישראל ניצחה. אז רגע לפני שהן נפגשות לראשונה במסגרת של פיפ”א (ולא של אופ”א), ONE מגיש לכם את תקציר הפרקים הקודמים.
אוקטובר 2018, סמי עופר, ליגת האומות 2018/19, 1:2 לישראל
המפגש הראשון בין הנבחרות מאז שנות השמונים היה המשחק השני במפעל החדש דאז – ליגת האומות. ישראל הגיעה אחרי הפסד מאכזב באלבניה ובכלל אחרי רצף משחקים מזעזע – שישה הפסדים בשבעת המשחקים הרשמיים האחרונים, וניצחון בודד, על ליכטנשטיין.
דור פרץ חוגג מול הסקוטים (נעם מורנו)בדקה ה-25 בסמי עופר נראה היה שהמגמה ממשיכה. למרות שהנבחרת של אנדי הרצוג פתחה טוב, הסקוטים זכו בפנדל מפוקפק וצ’רלי מאלגרו בעט פנימה כדי להעלות את האורחת ליתרון והצופים ביציעים ראו עוד ירידה למחצית בפיגור. אלא שאז הגיעה המחצית השנייה ועמה המהפך הראשון של הנבחרת מאז 2008. דור פרץ קבע שוויון בדקה ה-52 ושער עצמי של קירן טיירני בדקה ה-74 נתן את האות לחגיגות בנבחרת הישראלית. שחר של יום חדש? לא בדיוק.
נובמבר 2018, האמפדן פארק, ליגת האומות 2018/19, 2:3 לסקוטלנד
אחרי אותו ניצחון הנבחרת ניצחה גם את אלבניה והגיעה למשחק האחרון בבית, שוב מול סקוטלנד, הפעם בחוץ, בידיעה שתיקו יספיק למקום הראשון, לעלייה מובטחת לדרג ב’ של ליגת האומות ולפלייאוף העלייה ליורו.
בירם כיאל עוד נתן יתרון בדקה התשיעית והתקוות עלו בהתאם, אבל ג’יימס פורסט רשם את משחק חייו בנבחרת עם שלושער לרשת של אריאל הרוש. ערן זהבי הצליח לצמק ובדקה ה-88 תומר חמד יכול היה לתת לישראל את הנקודה שהיא הייתה צריכה, אבל מקגרגור לקח לו שער בטוח והסקוטים חגגו ניצחון גדול.
שחקני סקוטלנד חוגגים (רויטרס)בדיעבד, יש לומר, לאותו ניצחון לא הייתה יותר מדי משמעות – בגלל השינוי בפורמט ליגת האומות ישראל עלתה בכל מקרה מדרג ג’ לדרג ב’ (מפני שהיא סיימה במקום השני בבית, לפני אלבניה). ובגלל האופן בו התנהלה שיטת ההעפלה ליורו, המקום השני של ישראל הספיק גם לעלייה לפלייאוף בסופו של דבר. אלא ששם היא הוגרלה להישאר עם העולות לפלייאוף מדרג 3 (סקוטלנד, סרביה ונורבגיה) וקיבלה משחק חוץ מול סקוטלנד, אליו נגיע בהמשך. ובכל זאת, גם אם בדיעבד זה הספיק, ברגע האמת הראשון מול הסקוטים הנבחרת כשלה.
ספטמבר 2020, האמפדן פארק, ליגת האומות 2020/21, 1:1
שנתיים בערך חלפו והעולם שונה לחלוטין. הימים ימי קורונה, אבל לפני המוטציה הבריטית, והפעם כ-300 צופים הורשו להיכנס להאמפדן פארק ולצפות בנבחרות. גם בנבחרת ישראל היה זה תחילתו של עידן חדש עם וילי רוטנשטיינר לראשונה על הקווים כמאמן, אחרי שהחליף את אנדי הרצוג. הוא קיווה לפתוח ברגל ימין, אבל זה לא הלך.
וילי רוטנשטיינר בהופעת הבכורה על הקווים באותו משחק בסקוטלנד (רויטרס)המשחק פתח עבור שתי הנבחרות את קמפיין ליגת האומות והסתיים בחלוקת נקודות. הסקוטים שוב ירדו למחצית ביתרון עם שער מפנדל של ראיין כריסטי (ואולי כל הפנדלים האלה היו רמז לעתיד לבוא), אבל בדקה ה-73 רגע של קסם של ערן זהבי נתן נקודה יקרה. עם זאת, עבור שתי הנבחרות המשחק היווה בעיקר ההכנה למשחק הגדול באמת ביניהן, חודש לאחר מכן.
אוקטובר 2020, האמפדן פארק, פלייאוף העלייה ליורו, 0:0 (3:5 בפנדלים)
הרגע הגדול באמת בין שתי הנבחרות הגיע לפני חמישה חודשים בחצי גמר הפלייאוף על העלייה ליורו. נבחרת ישראל מעולם לא הייתה בטורניר, הסקוטים היו בפעם האחרונה ב-1996, ושתי הנבחרות ידעו שהן רחוקות שני ניצחונות מהעפלה.
למשחק החשוב הגיעו שתיהן כשהן חבולות, עם שחקנים רבים שנעדרים בגלל וירוס הקורונה. זה היה משחק בו יותר מששני המאמנים רצו לנצח, הם בעיקר לא רצו להפסיד, וכך הסתיימו להן 90 דקות ב-0:0 לא איכותי, וגם 30 הדקות הנוספות לא התעלו לרמה גבוהה, בלשון המעטה. המשחק הגיע לדו-קרב פנדלים שם דווקא ערן זהבי החמיץ את הבעיטה הראשונה של ישראל, הסקוטים כבשו את כל הבעיטות שלהם וניצחו 3:5. שוב, ברגע האמת היו אלה הסקוטים שיצאו כשידם על העליונה.
ערן זהבי מאוכזב (רדאד ג'בארה)היה זה שברון לב לנבחרת של רוטנשטיינר ובמיוחד לערן זהבי, שמירר בבכי בסיום, לאחר שלפני המשחק בנאום בלתי נשכח הבטיח שהוא לא יסיים את הקריירה בנבחרת בלי טורניר גדול. בינתיים הוא נשאר וממשיך לנסות. הסקוטים המשיכו לניצחון בפנדלים גם בסרביה ועלו ליורו לראשונה מזה 25 שנים.
נובמבר 2020, נתניה, ליגת האומות 2020/21, 0:1 לישראל
חודש אחרי המפלה בסקוטלנד אירחה נבחרת ישראל את הסקוטים למשחק האחרון בליגת האומות, ויש לומר שגם הוא היה משחק חשוב. הסקוטים ידעו שניצחון ייתן להם את המקום הראשון בבית ועלייה לדרג א’, בעוד הכחולים-לבנים היו עלולים לרדת לדרג ג’ אם היו מאבדים נקודות וסלובקיה הייתה מנצחת את צ’כיה במקביל, ואז הנבחרת של רוטנשטיינר הייתה מסיימת במקום האחרון בבית.
מנור סולומון חוגג (רדאד ג'בארה)אלא שהפעם היה זה מנור סולומון שחגג שער בכורה במדים הלאומיים והעניק לנבחרת של רוטנשטיינר ניצחון, השאיר אותה בדרג ב’ וגם את הסקוטים (לאחר שצ’כיה ניצחה לבסוף במשחק המקביל וחלפה על פניהם). באותו שלב עוד חשבנו שזה המשחק האחרון של רוטנשטיינר כמאמן, אבל מאז הוחלט שהוא נשאר ועכשיו הוא יאמן את הנבחרת בפעם הרביעית מול סקוטלנד מתוך תשעה משחקים בתפקיד על הקווים. שיהיה בהצלחה.