ב-30 באוקטובר, מנצ'סטר סיטי הפסידה 2:1 לטוטנהאם בגביע הליגה. באותו יום, בלי שאף אחד יידע, התחיל רצף התוצאות הגרוע ביותר בעידן הניהול של איחוד האמירויות הערביות אצל התכולים והרצף הגרוע ביותר בקריירת האימון של פפ גווארדיולה. יותר מחודש וחצי מאוחר יותר, עם ההנגאובר מהדרבי של מנצ'סטר והכאב מההפסד שעדיין טריים, המאזן עגום: ניצחון אחד, שמונה הפסדים ושתי תוצאות תיקו ב-11 משחקים.
המספרים לא משקרים: התכולים ניצחו רק את נוטינגהאם פורסט (0:3), והנתונים בפרמייר ליג מציבים אותם כקבוצה הגרועה ביותר לצד סאות'המפטון בתקופה הסיוטית הזו, שנראית כאילו אין לה סוף. במילים אחרות, הם במקום האחרון.
ובזמן שההדחה מגביע הליגה לא נתפסת כדרמה עבור מנצ'סטר סיטי שעלתה עם שחקני ספסל באותו יום, בליגת האלופות השחקנים ופפ סיבכו את העניינים: הפסדים לספורטינג ליסבון (5:1) ויובנטוס (2:0) ותיקו דרמטי נגד פיינורד (3:3), שבו איבדו יתרון של 0:3. עם סיכויים קלושים להגיע לשמינית הגמר, המטרה כרגע היא לא לעשות טעויות נוספות בפאריס ובכך אולי להישאר מחוץ ל-24 הקבוצות הראשונות.
פפ גווארדיולה ושחקני מנצ'סטר סיטי מאוכזבים (רויטרס)"אנחנו מאמינים בתהליך"
ולפני שתחשוב על ליגת האלופות, לסיטי יש את המרוץ המסורתי של חג המולד בפרמייר ליג. עד 4 בינואר מצפים לה ארבעה משחקים: אסטון וילה (בחוץ), אברטון (בבית), לסטר סיטי (בחוץ), ו-ווסטהאם (בבית). בינתיים, בתוך המועדון האווירה בהתאם.
"לא קיימת תחושה שגווארדיולה יעזוב את מנצ'סטר סיטי", נכתב ב-BBC, והיציעים והסגל מתלכדים סביב המאמן ששינה את ההיסטוריה של המועדון. "אנחנו עדיין מאמינים בתהליך ובמאמן. אני בטוח שאם נמשיך להאמין, נחזור לנצח ונשוב לכושר הטוב ביותר שלנו", אמר פיל פודן. גם הנתונים תומכים בכך: על פי חישובי ה"נקודות הצפויות", היו צריכות להיות להם 14.63 נקודות, אך בפועל הם צברו רק 5.
פיל פודן (רויטרס)ביקורת עצמית
"אני לא מספיק טוב למצוא פתרונות", אמר גווארדיולה לאחר הדרבי של מנצ'סטר. "אני הבוס. אני המאמן. אני צריך למצוא פתרונות, ועד עכשיו לא הצלחתי. זו המציאות", המשיך פפ.
המאמן מודה שמשהו לא עובד, גם אם התחושות טובות יותר מהתוצאות. היעדרו של רודרי הוא מכשול שפוגע בקבוצה. "אין הרבה מה להוסיף. אין תירוצים. לא הפסדנו שמונה משחקים בשתי עונות. אנחנו לא יכולים לתרץ על זה", הוסיף המאמן.
בעוד שסיטי חייבת "לשרוד" את התקופה, התחושה היא שב-2025 הכל יכול להשתנות, לטובה כמובן. למרות זאת, העונה הזו נראית רחוקה יותר מתמיד מהישגים.
פפ גווארדיולה (רויטרס)