מכבי תל אביב יצאה לסנט פטרסבורג אחרי תקופה רעה ביורוליג, שכללה שישה הפסדים רצופים, ועם ניצחונות לא משכנעים בליגת ווינר סל, על הפועל באר שבע ובגליל עליון, כאשר ברור לכולם שצריך לצאת מהמצב הקשה והמביך הזה. הדיבורים וההבטחות לפני המשחק מול זניט דיברו על רצון ותכנית לנצח. יאניס ספרופולוס מצידו ממשיך לתת גיבוי לשחקנים שלו, אבל לפחות בתחילת המשחק לא היה כיסוי למילים. הרוסים אמנם הפליאו באחוזי קליעה מבחוץ, אבל גם ההגנה של מכבי אינה תפקדה, לא שחקני החוץ ולא הפנים.
החילופים בהגנה בין שחקני החוץ לשחקני הפנים שהשאירו את סקוטי ווילבקין על שחקן גבוה מתחת לסל הייתה רעה, חלשה, לא מתואמת וגם חסרת מוטיבציה וגרמה לצהובים לספוג מספר הטבעות על ראשם של השחקנים. יאניס ביצע חילוף בחמישייה והכניס לראשונה מזה הרבה זמן את ג’ייק כהן, אבל עדיין קמרון טיילור שהיה בחמישייה לא מספק את מה שמצופה משחקן פותח. ההתחלה של מכבי ת”א הייתה רעה ואפשרה לרוסים לרוץ ולפתוח הפרש שבממוצע עמד על 14 הפרש.
ג'יילן ריינולדס (זניט סנט פטרסבורג)למעשה, אי אפשר להצביע על נקודה אחת שפגעה במכבי כי שום דבר לא תיפקד. קודם כל ההגנה, שבסוף הרבע השני ולראשונה בעידן ספרופולוס, שומרת אזורית. האם זו כניעה והודאה שאומרת ‘אנחנו לא שומרים אישית טוב’ או הבנה שצריך להפתיע במשהו? כך או כך, גם זה לא עזר, כיוון שבסיום המחצית הראשונה מכבי הייתה בפיגור 41:26. כשאתה קולע רק 26 נקודות בכל החצי הראשון, קשה לחזור לעניינים גם אם אתה מפגין משחק טוב בחצי השני.
גם משחק ההתקפה של מכבי היה נורא, למרות שהערב ריינולדס, לראשונה מזה זמן רב, סיים עם 24 נקודות והיה הרבה יותר יעיל מאנטה ז’יז’יץ’ שהיה בכושר טוב לאחרונה. עם תחילת המחצית השנייה מכבי ת”א התחילה לשחק טוב יותר, עם ירידה ביכולת של הרוסים, אבל רדיפה בלתי פוסקת דורשת ממך הרבה אנרגיה והתעלות במצב שבו יש בשוויון או משחק צמוד – וכאן, למרות הכל, מכבי נכשלה והגיעה להפסד שביעי רצוף ביורוליג. זניט לא נמצאת בשיאה והתצוגה שלה בחצי השני הוכיחה כי אפשר היה לנצח.
ג'יימס נאנלי (זניט סנט פטרסבורג)אי אפשר להצליח ביורוליג עם הגנה כל כך חלשה ועם חוסר יציבות כל כך גדול אצל השחקנים המובילים שלך. סקוטי ווילבקין נמצא בכושר ירוד לאחרונה ויותר מזה, הקבוצות היריבות מקשות עליו. יחד עם זאת, הגארדים לידו לא מתעלים גם כן. צריך להפסיק אולי עם הגימיק של קמרון טיילור בחמישייה ולהחזיר אולי את ג’יימס נאנלי, כי הוא היה אמור להיות גארד חשוב אחרי ווילבקין גם בעמדה מספר 4. דריק וויליאמס סיים את הערב עם 14 נקודות, אבל הוא צריך להפסיק לקבל את הכדור במצבים שדורשים ממנו כדרור ו/או מסירה כי הגיע הזמן ללמוד שזו נקודת חולשה אצלו.
שוב מכבי ת”א עם 19 איבודי כדור מול קבוצה שלמרות שצ’אבי פאסקוואל נחשב למאמן הגנה טוב, היא לא הרשימה בכך הערב ומשחק ההתקפה שלה בחצי השני היה מסורבל וחבל שמכבי לא הייתה קשוחה מספיק, ווינרית מספיק, כאשר לקחה את ההובלה לראשונה במשחק כ-40 שניות לסוף, אז לא הצליחה לעשות עצירה נדרשת. ווילבקין שוב החטיא את הזריקה שהייתה אמורה לשלוח את הקבוצות להארכה או לניצחון של נקודה, אבל הוא ויתר על הזריקה משלוש והחטיא את הליי-אפ.
ג'יילן ריינולדס מטביע (זניט סנט פטרסבורג)מכבי חייבת למצוא את הדרך לשנות. הערב כבר נשלחו רמזים על חוסר באופציות בשוק השחקנים אז השינוי צריך לבוא עם החומר הקיים. ספרופולוס צריך לדרוש ולקבל הגנה יותר חזקה מכל שחקן אישית ובמישור הקבוצתי עם חוקים ברורים ועם קשיחות ואנרגיה יותר גדולה בהגנה. מכבי חייבת לסגל לעצמה משחק מעבר ומספר סלים בהתקפות מתפרצות וזו גם עבודה של המאמן. אי אפשר לסלוח וללטף את כולם כאשר התוצאות לא משתנות.
שוב, בפעם המי יודע כמה, מכבי ת”א יוצאת למשחק במונאקו שנמצאת בעצמה במשבר והחליפה כבר מאמן. אמנם קבוצה שמייק ג’יימס משחק בה היא לא צפויה מצד אחד, אבל גם לא מאורגנת ומאומנת מספיק ואלופת ישראל צריכה לשאוף להגיע לשם ולנצח עם התעלות ועם הבנה של מה צריך לעשות יותר בבירור.
ג'יילן ריינולדס מטביע (זניט סנט פטרסבורג)יש יותר מידי שחקנים שלא מבצעים את המוטל עליהם וכדי שהם ינסו להשתנות צריך להראות להם את הדרך, צריך לעבוד שעות נוספות, להראות ולדרוש מנאנלי וריינולדס להפסיק להיות מעברי חציה בהגנה ולשפר את הגנת ה-1 על 1. צריך לקבוע מיידית מי מוביל את הכדור ומי לא, כדי להוריד את כמות איבוד הכדורים ואם לא יהיה שינוי דרסטי, הרי יהיה קשה, אם בכלל, להציל את העונה הזו של הצהובים.