אחרי כל השיאים ששבר במשחק נגד צ’לסי, בין אם אישיים, לאומיים או במפעל עצמו, נתנו חותמת ברורה שאף אחד לא היה צריך על העונה והקריירה של קארים בנזמה: הוא חלוץ היסטורי. קריירה של מעל עשור בריאל מדריד, מקום רביעי במלכות השערים בליגת האלופות ושלישי בהיסטוריה של המועדון, הופעות גדולות בנבחרת צרפת ועונת פריצה בליון בגיל 21 רק הוסיפו למורשת של החלוץ, שהיה יכול להיות אפילו גדול יותר, אבל לא בהכרח.
הרבה חלוצים חווים פריחות מחודשות בגיל מאוחר יחסית, גם אם הם סיפקו מספרים לפני כן. לואיס סוארס הוליך את אתלטיקו מדריד לזכייה באליפות מיד לאחר שעזב את ברצלונה, רוברט לבנדובסקי היה השחקן הטוב ביותר ב-2020, ולדעת רבים גם ב-2021 בה שבר שיאי כיבושים אפשריים, וכריסטיאנו רונאלדו אמנם לא סוחב את קבוצותיו למחוזות חדשים, אבל הספיק להפוך למלך השערים בכל המפעלים של פיפ”א וגם למלך שערי הנבחרות בכל הזמנים בגיל 37.
קשה לדעת איך הקריירה של בנזמה הייתה ללא רונאלדו, שהצטרף חמישה ימים אחריו לריאל מדריד והפך לכוכב הגדול ביותר של המועדון, גם מבחינה היסטורית. בזמן הזה, הצרפתי נדחק לפינה ולעיתים נראה שתפקידו הוא רק לפנות שטחים לפורטוגלי. התדמית שלו הייתה בשפל, יחד עם פרשת הקלטת של מת’יו ואלבואנה וההרחקה מנבחרת צרפת דווקא ברגעי הזוהר שלה. השיא היה בעונת 2017/18, בו החלוץ הבקיע רק 12 שערים בכל המסגרות, בישל 11 ובעיקר היה מושא ללעג.
קארים בנזמה מאוכזב אחרי החמצה (רויטרס)בלי רונאלדו, בנזמה שיקם את שמו והפך תוך שלוש שנים לאחד החלוצים הטובים בעולם, כולל חזרה לנבחרת צרפת מהדלת הראשית ושיתוף פעולה חלומי עם מי שעתיד לרשת אותו בריאל, קיליאן אמבפה. החלוץ הצליח לקחת אליפות, להצעיד את הקבוצה לחצי גמר ליגת האלופות, לזכות בסופרקופה ולהדיח במו רגליו את קבוצת הכוכבים של פאריס בשמינית גמר האלופות.
אין לדעת איך הקריירה של בנזמה הייתה מתפתחת ללא רונאלדו. קשה להאמין שריאל הייתה זוכה ארבע פעמים בליגת האלופות, כולל שלוש רצופות, אבל אולי המורשת שהיה משאיר אחריו הייתה הופכת לגדולה יותר, במקום לכזאת שבה הוא היה צריך לזכות בגאולה מחדש ושיקום שמו. בעתיד, כשיפרוש, הוא ייזכר כאחד החלוצים הגדולים ביותר, אבל לא כמו שהיה יכול להיות.
קארים בנזמה (רויטרס)הדבר הקשה ביותר הוא לשמש מספר 2 בשיא הקריירה, אבל בנזמה הצליח למשוך את השיא שלו לאמצע העשור הרביעי לחייו. אם לא יהיו בעיות בדרך הוא אמור להוסיף עוד אליפות לרזומה העשיר, שאמורה לקרב אותו משמעותית גם לכיוון תארים אישיים נחשבים, כמו כדור הזהב ושחקן השנה של אופ”א או פיפ”א. הדעיכות של ליאו מסי ורונאלדו פתחו עידן חדש של מתמודדים לתואר השחקן הכי טוב בעולם, ובנזמה צריך ויכול להיכנס פנימה לתוך החלל שנוצר, גם אם זה לעונה אחת או שתיים.
הכתוב הינו טור דעה.